Textiles más seguros y ecológicos y cómo examinar las certificaciones de etiquetas ecológicas

Ilustración de Julia Garan/iStock

Por Jessian Choy

5 de julio de 2023

El año pasado me mudé a una nueva casa, lo que inevitablemente significó que tuve que comprar algunas cosas nuevas, aunque de mala gana. Estaba decidido a evitar coleccionar cosas nuevas y minimizar las compras tanto como fuera posible. Pero necesitaba ropa de cama nueva. Eso me hizo preguntarme qué textiles (que abarcan todo, desde moda y ropa de cama hasta muebles) eran los menos tóxicos, los más producidos de forma ética y sostenible, los más duraderos, los reciclables y los libres de plástico. También me pregunté si los productos que llevaban certificaciones ecológicas, también conocidas como etiquetas ecológicas, eran todo lo que pretendían ser. ¿La ropa de cama que encontré en la tienda estaba realmente “libre de sustancias nocivas” y estaba hecha sin todos los químicos tóxicos del mundo? Decidí averiguarlo.

No pude encontrar una fuente que ofreciera una encuesta de todas las certificaciones textiles que existen con una comparación de los productos químicos que prohibían. Así que pasé meses buscando construir el mío propio, analizando algunas de las certificaciones más comunes que se encuentran en las tiendas, como Global Organic Textile Standard (GOTS), OEKO-TEX, UL Greenguard y Zero Discharge of Hazardous Chemicals (ZDHC). ¡Encontré más hilos de los que pensé! Y descubrí que existe una industria artesanal de certificaciones de etiquetas ecológicas que hace que sea casi imposible para un consumidor individual determinar qué examinan y qué no examinan todas las etiquetas cuando se trata de sustancias químicas que se sabe que son cancerígenas o dañinas para el medio ambiente y la salud humana. .

OEKO-TEX es una de las certificaciones de etiquetas ecológicas más comunes y, según su sitio web, "está formada por institutos independientes de pruebas de textiles y cuero en Europa y Japón, con oficinas en más de 70 países". Intenté confirmar, por ejemplo, si se puede decir que un producto que lleva la etiqueta OEKO-TEX está libre de PFAS. La organización publicó un comunicado de prensa en enero de 2023 sobre su prohibición general del uso de PFAS. Pero los textiles OEKO-TEX actuales pueden tener PFAS por dos razones. Primero, no será hasta el 31 de marzo de 2024 que los productos para bebés cumplirán con los requisitos de no tener indicadores de PFAS superiores a 10 partes por millón (ppm) si tienen una de estas tres etiquetas en el producto: OEKO-TEX Made in Green, Standard. 100, o estándar de cuero. (OEKO-TEX tiene otras cuatro etiquetas que no se aplican a productos de consumo). Para el 31 de marzo de 2025, los productos que no sean para bebés con una de esas tres etiquetas cumplirán con ese límite de PFAS. En segundo lugar, es posible que algunos productos con una de esas tres etiquetas ya cumplan con ese límite de PFAS si estuvieran certificados según los estándares v01.2023 de OEKO-TEX. Pero no se puede saber porque los certificados OEKO-TEX no indican bajo qué versión se certificó un producto.

A continuación, me pregunté si esas tres normas OEKO-TEX de 2023 permiten sustancias químicas que el Centro de Salud Ambiental ha señalado, el bisfenol-A (BPA) y los ftalatos. “Parece que esos productos no permiten ftalatos, algunos retardantes de llama halogenados (que son de gran preocupación) y algunos compuestos orgánicos volátiles (COV)”, me dijo Jimena Díaz Leiva, directora científica del Centro de Salud Ambiental. “Pero esos productos aún podrían tener COV como el óxido de etileno. Y podrían tener cloruro de polivinilo (PVC)”. Además, OEKO-TEX permite BPA a 100 ppm en comparación con el límite de exposición cutánea al BPA de California de hasta 3 microgramos (mcg).

Me comuniqué con Ben Mead, director general de Hohenstein Institute America, Inc. (un instituto de pruebas de OEKO-TEX), para obtener más información. "Los productos químicos antibacterianos (como Agion, plata, aniones, iones) están prohibidos a menos que estén aprobados por la revisión de productos químicos activos de OEKO-TEX", respondió.

En comparación con OEKO-TEX, GOTS 7.0, otra certificación, parece tener el estándar más seguro para estos productos químicos. Para obtener la certificación GOTS, un producto debe contener al menos un 70 por ciento de fibra orgánica, aunque hasta un 30 por ciento puede estar hecho de fibras sintéticas. "Hay 24 organismos de certificación aprobados por GOTS que certifican productos y 13.548 instalaciones certificadas en 82 países", me dijo Holger Stripf, jefe de marketing de GOTS. Stripf dijo que los productos químicos prohibidos incluyen PFAS, ftalatos superiores a 250 ppm, retardantes de llama, algunos COV como óxido de etileno, PVC, BPA y productos químicos sintéticos para acabados antimicrobianos y nanopartículas funcionales.

Una certificación con un límite de PFAS más débil es el Programa ZDHC, que crea herramientas y directrices diseñadas por más de cien empresas textiles. “Las tres normas 2023 de OEKO-TEX no permiten más de 10 ppm de indicadores de PFAS, pero ZDHC permite hasta 50 ppm. Y la ZDHC exime a las membranas resistentes al agua (como Gore-Tex)”, me dijo Renée Sharp, asesora estratégica de SaferStates. Además, ZDHC agrega informes de proveedores de los principales minoristas. Por lo tanto, es imposible ver el desempeño individual de las empresas y responsabilizarlas, según el informe License to Greenwash de la Changing Markets Foundation.

Aunque ZDHC tiene margen de mejora, certificaciones como UL Greenguard ni siquiera prohíben las PFAS. Los consumidores encuentran a menudo su etiqueta en los muebles, donde dice "certificado para bajas emisiones químicas". Según su sitio web, los productos certificados emiten bajos niveles de COV. Los PFAS como el PFOA y el PFOS se consideran COV. "UL Greenguard no aborda las PFAS en absoluto, lo cual es un problema", dijo Sharp.

Toda esta charla sobre acrónimos y etiquetas puede hacer que usted se desmorone, pero cuando se trata de proteger el medio ambiente y la salud pública, es importante: el óxido de etileno contribuye a un mayor riesgo de cáncer que cualquier otro contaminante tóxico del aire emitido por la industria estadounidense. La exposición al BPA está asociada con algunos cánceres. El Centro para la Salud Ambiental encontró altos niveles de BPA en calcetines, camisas y sujetadores de poliéster. Los estudios demostraron que el BPA puede absorberse a través de la piel y terminar en el torrente sanguíneo después de manipular el papel de recibo que contiene el químico durante solo unos segundos. Las PFAS también son sustancias químicas que se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes y alteraciones hormonales. Además, los textiles antibacterianos o que controlan los olores pueden contener Agion, anión, ion o plata, que pueden ser tóxicos.

Hay otra cosa sobre los textiles sintéticos: respiramos entre 13.000 y 68.000 microplásticos de nuestra ropa, alfombras, cortinas y otros textiles cada año. Los microplásticos se encuentran en el aire, el agua potable, la sangre, los pulmones y el tejido canceroso humano. Si los ingiere, pueden causar síntomas similares a los del asma y una enfermedad inflamatoria intestinal grave.

Si todo eso te hace girar la cabeza como una lavadora, aquí te explicamos cómo encontrar textiles más sostenibles y hacer que las etiquetas ecológicas sean más ecológicas.

Si no puede encontrar o reparar textiles poco usados, busque otros más seguros, libres de árboles y veganos (cáñamo, lino o algodón), gruesos, teñidos con plantas y sin plástico, incluso en elásticos e hilos. (¡Pregúntame por marcas!) Asegúrate también de que tengan estas dos certificaciones juntas: GOTS 7.0 100 por ciento orgánico y OEKO-TEX v01.2023 Made in Green o Standard 100. “GOTS y OEKO-TEX serían los más completos del material. cadena de suministro (hasta la agricultura), el procesamiento (uso de productos químicos peligrosos, aguas residuales de la fábrica y el producto final), así como la responsabilidad social”, dijo Maddy Cobbing de la campaña Detox My Fashion de Greenpeace Alemania.

Pero no confíe simplemente en la palabra del vendedor de que un producto está certificado. Pídales que publiquen certificados (no solo una etiqueta de producto). Verifique que un producto esté en la base de datos de proveedores certificados de GOTS (no en su Shop-Finder). Y a partir del 31 de marzo de 2024 para productos para bebés y del 31 de marzo de 2025 para otros productos:

No tengo suficiente espacio en el armario aquí para escribir sobre textiles que afirman ser de comercio justo, neutros en carbono, circulares, regenerativos, sostenibles o sin residuos. ¡Pregúntame sobre eso!

Durante el día, Jessian Choy, también conocida como "Ms. Green", cocrea leyes y contratos y coadministra SF Approved, un sitio de productos ecológicos que ayudó a crear en el Departamento de Medio Ambiente de San Francisco. Por la noche, forma parte de la junta directiva de Earth Island y comparte trucos divertidos y draconianos para un mundo feliz, equitativo y verde, ocasionalmente a través de videos de baile, librerías locas, cambio de comportamiento, negociación y talleres de oratoria. Ya entrada la noche, pide que los diccionarios sean menos sexistas. Habla con ella como un nerd aquí y en @realMsGreen y es posible que te incluya en los artículos, podcasts y videos de Sierra sobre soluciones unicornio.