Rio Tinto y Alcoa anuncian el primer carbono del mundo

Rio Tinto y Alcoa Corporation anunciaron un proceso revolucionario para fabricar aluminio que produce únicamente oxígeno como subproducto, eliminando todas las emisiones directas de gases de efecto invernadero del proceso de fundición tradicional. Sólo en Canadá, el uso de esta tecnología podría eliminar el equivalente a 6,5 ​​millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero, si se implementara plenamente en las fundiciones de aluminio existentes en el país. Eso representa una cantidad aproximadamente equivalente a sacar de circulación casi 1,8 millones de vehículos ligeros.

El proceso convencional Hall-Héroult (inventado en 1886) para fundir aluminio implica disolver alúmina (Al2O3) en criolita fundida y electrolizar el baño de sal fundida, generalmente en una celda especialmente diseñada con electrodos de carbono. La mezcla se electroliza pasando una corriente continua de bajo voltaje de 100 a 300 kA a través de ella, lo que provoca que se deposite aluminio metálico líquido en el cátodo. El oxígeno de la alúmina se combina con el carbono del ánodo para producir principalmente dióxido de carbono.

Las celdas funcionan las 24 horas del día; La temperatura en las celdas se mantiene mediante una resistencia eléctrica. La oxidación del ánodo de carbono aumenta la eficiencia eléctrica a costa de consumir los electrodos de carbono y producir dióxido de carbono.

El nuevo proceso de Rio Tinto/Alcoa elimina el carbono y utiliza en su lugar materiales patentados; el único subproducto es el oxígeno.

Québec cuenta con ocho fundiciones con una capacidad de producción combinada de 2,9 millones de toneladas de aluminio primario. Esto representa el 90% de la producción de Canadá, que ocupa el cuarto lugar en el mundo detrás de China, Rusia y Medio Oriente.

Apple ayudó a facilitar la colaboración entre Alcoa y Rio Tinto en el proceso de fundición libre de carbono y acordó brindar soporte técnico a los socios de la empresa conjunta.

Para avanzar en el desarrollo y la comercialización a mayor escala del nuevo proceso, Alcoa y Rio Tinto están formando Elysis, una empresa conjunta para desarrollar aún más el nuevo proceso con un paquete tecnológico cuya venta está prevista a partir de 2024. El nombre se refiere al proceso en el centro. de fundición de aluminio; electrólisis de alúmina; La nueva tecnología también se denomina proceso Elysis.

Elysis, que tendrá su sede en Montreal y un centro de investigación en la región de Saguenay-Lac-Saint-Jean en Quebec, desarrollará y licenciará la tecnología para que pueda utilizarse para modernizar las fundiciones existentes o construir nuevas instalaciones. Alcoa, Rio Tinto, el Gobierno de Canadá, el Gobierno de Quebec y Apple acuerdan realizar una inversión combinada de 188 millones de dólares (CAD).

Canadá y Québec invierten cada uno 60 millones de dólares canadienses en Elysis. El gobierno provincial de Québec tendrá una participación accionaria del 3,5 por ciento en la empresa conjunta y la propiedad restante se dividirá en partes iguales entre Alcoa y Rio Tinto.

Apple ofrece una inversión de 13 millones de dólares (CAD). La compañía ayudó a facilitar la colaboración entre Alcoa y Rio Tinto en el proceso de fundición libre de carbono, y Apple acordó brindar soporte técnico a los socios de la empresa conjunta.

Rio Tinto y Alcoa invertirán 55 millones de dólares (CAD) en efectivo durante los próximos tres años y contribuirán con patentes y propiedad intelectual específicas.

Cuando esté completamente desarrollado e implementado, el nuevo proceso eliminará las emisiones directas de gases de efecto invernadero del proceso de fundición y fortalecerá la industria manufacturera y de aluminio estrechamente integrada de Canadá y Estados Unidos. La nueva empresa conjunta también venderá materiales patentados para ánodos y cátodos, que durarán más de 30 veces más que los componentes tradicionales, dijeron los socios.

La tecnología representa la culminación de décadas de investigación y desarrollo. Elysis tendrá acceso a una serie de patentes y propiedad intelectual. La tecnología protegida por patente, desarrollada por Alcoa, se produce actualmente en el Centro Técnico de Alcoa, cerca de Pittsburgh, en Estados Unidos, donde el proceso funciona a diferentes escalas desde 2009.

La empresa conjunta tiene la intención de invertir hasta 40 millones de dólares (CAD) en los Estados Unidos, lo que incluiría financiación para respaldar la cadena de suministro de los materiales patentados de ánodos y cátodos.

Vincent Christ, con más de 30 años de experiencia en Rio Tinto Aluminium, ha sido nombrado director ejecutivo de Elysis. Más recientemente, se desempeñó como jefe de tecnología, investigación y desarrollo y programas de automatización. Tiene una licenciatura en ingeniería en electrónica y tecnología de la información industrial.

Publicado el 11 de mayo de 2018 en Cambio Climático, Emisiones, Fabricación, Materiales | Enlace permanente | Comentarios (10)