El Plan Nacional de Plásticos de la EPA ignora la contaminación del mar y el uso de productos químicos

Una estrategia nacional sobre plásticos de la administración Biden ha generado preocupación sobre su alcance y coherencia con las leyes existentes, según los comentarios sobre la propuesta que se cerraron a principios de esta semana.

El borrador de la estrategia nacional de la Agencia de Protección Ambiental para prevenir la contaminación plástica tiene como objetivo reducir el uso y construir una economía circular, un sistema donde los materiales se reciclan o recuperan en lugar de desecharse.

Publicada en mayo, la EPA describió tres objetivos para la estrategia: reducir la contaminación durante la producción de plástico, mejorar la gestión de materiales post-uso y eliminar la basura del medio ambiente. La agencia se esfuerza por eliminar la liberación de desechos plásticos de fuentes terrestres al medio ambiente para 2040.

El período de comentarios públicos estuvo inicialmente abierto durante 45 días, pero a pedido se extendió a 90 días y la fecha límite venció el lunes.

Las respuestas a la estrategia incluyeron una feroz oposición de grupos que cuestionaron el alcance del plan y su cumplimiento de la regulación actual.

La Ley Save Our Seas 2.0, aprobada por el 116.º Congreso y promulgada en diciembre de 2020, instruyó a la EPA a desarrollar una estrategia para mejorar la gestión del agua y los materiales posconsumo, a través de la Sección 301.

El Departamento del Interior señaló que “las fuentes de plástico de origen marino no están actualmente dentro del alcance de esta Estrategia”, en referencia a la Sección 301.

Las fuentes marinas representan aproximadamente 2,7 millones de toneladas de plástico al año, según la presentación del Departamento del Interior. Recomienda que la EPA amplíe el alcance de la estrategia para incluir fuentes marinas de contaminación plástica por medio de métodos como trabajar con la industria pesquera comercial.

El Consejo Estadounidense de Química, que representa a las principales empresas químicas, señaló específicamente que partes del borrador de la estrategia son "inconsistentes con la dirección y la intención del Congreso", como se describe en la Sección 301.

"Save Our Seas 2.0 realmente trata de poner fin a la contaminación por plásticos y mantenerlos fuera del medio marino", dijo Craig Cookson, director senior de sostenibilidad de los plásticos del ACC. El borrador de la estrategia de la EPA, por otro lado, se centró en cambiar a otros materiales. "Casi plantea la tesis de que otros materiales son preferibles a los plásticos y eso no es en absoluto lo que se pedía en SOS 2.0".

Los grupos expresaron su apoyo a otra parte de la misma ley. La sección 137 de la ley describe posibles incentivos para que los pescadores recolecten y eliminen el plástico encontrado en el mar, obteniendo el apoyo del Departamento del Interior.

El ACC alienta a la EPA a reconocer el reciclaje químico, o reciclaje avanzado, que es un método de utilizar la incineración para resolver residuos. La estrategia nacional debería “reconocer la diversidad de tecnologías y programas de reciclaje que brindan caminos hacia la circularidad de los plásticos”, según un comunicado del ACC.

"Ese es un complemento al reciclaje mecánico para ayudarnos a reciclar mayores cantidades de más tipos de plásticos", dijo Cookson. Alentó a la EPA a adoptar los cinco elementos clave de su estrategia nacional de reciclaje en el plan de plásticos.

El ACC también hizo hincapié en priorizar la circularidad. Esto da valor al plástico, manteniéndolo fuera de los vertederos y del medio marino, según Cookson.

Los ambientalistas y grupos similares se oponen al reciclaje químico porque produce importantes emisiones de gases de efecto invernadero y contaminación tóxica.

“La República Popular China se opone fundamentalmente a redefinir los procesos químicos que convierten los desechos plásticos en energía como reciclaje”, escribió en su comentario la Coalición de Reciclaje de Papel, que está formada por empresas miembro que representan los intereses de las industrias de cartón reciclado y cartón para envases. “Esto es recuperación de energía, no reciclaje. La Agencia lo reconoce sabiamente en su Proyecto de estrategia sobre plásticos”.

Un grupo de miembros del Congreso compuesto por 65 demócratas y un independiente instaron a la EPA a actuar rápidamente y actuar como líder en la eliminación gradual de productos de un solo uso en todo el gobierno federal.

Los legisladores pidieron a la EPA que redujera su adquisición de plásticos de un solo uso y la de cloruro de polivinilo y poliestireno, dos de los plásticos más tóxicos. También sugieren utilizar la autoridad de la Ley de Agua Limpia para reducir los microplásticos y las microfibras en las vías fluviales.

“A medida que nuestras vías fluviales se desbordan de plásticos y nuestros cuerpos son invadidos por microplásticos, ahora es el momento de tomar medidas urgentes y significativas, no de timidez”, dijo el representante Lloyd Doggett (demócrata por Texas) en un comunicado.

La EPA espera que la implementación del plan sea un proceso iterativo a medida que los recursos y las necesidades cambien con el tiempo, según la estrategia. La agencia tiene la intención de proporcionar actualizaciones de estado de rutina a las partes interesadas durante todo el proceso.

Para contactar a la reportera de esta historia: Christine Zhu en Washington en [email protected]

Para contactar a los editores responsables de esta historia: Zachary Sherwood en [email protected]; JoVona Taylor en [email protected]

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