¿La exposición a sustancias químicas contenidas en los plásticos podría predisponerle a usted y a sus hijos a sufrir enfermedades cardiovasculares?

La exposición a sustancias químicas ambientales, incluidas las de los productos plásticos comunes, se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, la principal causa de muerte en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, 17,9 millones de personas murieron a causa de enfermedades cardiovasculares en 2019.

Changcheng Zhou, profesor de ciencias biomédicas en la Facultad de Medicina de la Universidad de California, Riverside, recibió un premio de ocho años de casi 6,8 millones de dólares del programa Revolutionizing Innovative, Visionary Environmental Health Research (RIVER) del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, o NIEHS, para investigar cómo las interacciones entre genes y sustancias químicas disruptivas endocrinas, o EDC, pueden aumentar el riesgo de ECV.

Sólo cinco científicos, incluido Zhou, recibieron subvenciones RIVER este año. La subvención "recompensa a investigadores destacados en ciencias de la salud ambiental que demuestran una visión amplia y potencial para continuar su investigación impactante con mayor flexibilidad científica, estabilidad en la financiación y eficiencia administrativa".

Los EDC imitan, bloquean o interfieren con las hormonas del cuerpo. Pueden afectar la reproducción y el funcionamiento de los sistemas inmunológico y nervioso. También se sabe que aumentan el riesgo de cáncer. Algunos ejemplos son los productos químicos fabricados por el hombre que se utilizan como disolventes/lubricantes industriales y sus subproductos, así como algunos plásticos, pesticidas, fungicidas y agentes farmacéuticos. Otros ejemplos son algunas sustancias químicas naturales, como los fitoestrógenos (compuestos similares al estrógeno derivados de plantas), que se encuentran en los alimentos humanos y animales.

No se comprende bien cómo la exposición a los EDC y otras sustancias químicas ambientales influye en el riesgo de ECV. Estudios recientes a gran escala encontraron un vínculo entre la exposición a los EDC y la aterosclerosis, la acumulación gradual de placa (grasas, colesterol y otras sustancias) dentro y sobre las paredes arteriales, lo que resulta en el endurecimiento y estrechamiento de las arterias. El tratamiento de la aterosclerosis suele incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos y cirugía.

"Me siento honrado y honrado de recibir la subvención NIEHS RIVER, que brinda el apoyo flexible y a largo plazo que mi programa de investigación necesita para llevar a cabo investigaciones innovadoras e impactantes en un área de importancia crucial para la misión del NIEHS", dijo Zhou. “Esperamos que la investigación que apoya esta subvención contribuya a la comprensión de las interacciones entre genes y EDC en la predisposición de las personas y sus hijos a las enfermedades cardiovasculares. Exploraremos cómo los químicos presentes en los plásticos y productos domésticos comunes pueden actuar como EDC, solos o en mezclas, y si los microplásticos pueden actuar como caballos de Troya, transportando EDC al cuerpo para desarrollar aterosclerosis”.

El trabajo anterior de Zhou demostró que muchos EDC activan un sensor en las células, llamado receptor X de embarazo, o PXR, que detecta sustancias químicas y sustancias extrañas y ayuda a regular el desarrollo de la aterosclerosis. La nueva financiación permitirá a Zhou estudiar los mecanismos que permiten que los EDC afecten el PXR en las células, lo que provoca aterosclerosis.

"Utilizando un modelo de ratón, veremos particularmente el colesterol circulante y los lípidos de ceramida y cómo PXR los regula para afectar el desarrollo de la aterosclerosis", dijo Zhou. “También exploraremos si la exposición de ratones macho a EDC puede hacer que PXR altere su esperma de una manera que aumente el riesgo de ECV en su descendencia. Esperamos que esta investigación ayude a establecer un nuevo objetivo terapéutico para las enfermedades cardiovasculares inducidas por sustancias químicas”.

El laboratorio de Zhou fue el primero en revelar la nueva función de PXR en la regulación del desarrollo de la aterosclerosis y demostró en modelos de ratón que los EDC ampliamente utilizados aumentan la aterosclerosis a través de la señalización de PXR. La formación científica de Zhou en biología molecular, toxicología, farmacología e investigación cardiovascular lo posiciona de manera única para investigar cómo las interacciones entre genes y EDC afectan el desarrollo de la aterosclerosis.

"Las influencias del entorno químico en la salud humana se han convertido en un tema de gran interés, pero muy pocos estudios en el campo de investigación de EDC se han centrado en el desarrollo de la aterosclerosis", dijo Zhou. "Además de establecer un nuevo objetivo terapéutico para las enfermedades cardiovasculares inducidas por sustancias químicas, nuestros hallazgos de esta investigación tienen el potencial de revolucionar nuestra comprensión de la etiología de muchas enfermedades humanas crónicas que se originan a partir de efectos intergeneracionales provocados por sustancias químicas".

Changcheng Zhou, profesor de ciencias biomédicas de UC Riverside